Kertas dasar adalah bahan kertas dasar yang belum diproses dan terbuat dari pulp; itu juga disebut sebagai kertas mentah atau kertas stok. Ini terutama terdiri dari serat tumbuhan, dengan bahan baku umum termasuk kayu, alang-alang, bambu, ampas tebu, jerami padi dan gandum, kapas, dan rami. Serat tumbuhan sebagian besar terdiri dari selulosa, lignin, dan hemiselulosa, dengan selulosa berfungsi sebagai komponen struktural dasar kertas.
Sifat fisik kertas dasar secara langsung atau tidak langsung mempengaruhi kualitas cetak. Indikator kinerja fisik utama meliputi berat dasar, ketebalan, kepadatan (kekencangan), kekakuan, kehalusan, dan jumlah kotoran. Berat dasar mengacu pada berat per satuan luas dan mempengaruhi sifat fisik seperti kekuatan tarik, ketahanan sobek, dan kekakuan. Ketebalan berhubungan dengan berat dan kepadatan dasar, dengan kekencangan struktur serat menjadi faktor penentunya. Kepadatan (keketatan) mengacu pada berat per sentimeter kubik kertas dasar, yang mengukur kekompakan strukturnya. Kehalusan mengacu pada topografi permukaan (tingkat ketidakrataan), yang mempengaruhi reproduksi titik halftone dan konsumsi tinta. Jumlah kotoran mengukur keberadaan titik pengotor pada permukaan kertas. Kekakuan menunjukkan ketahanan kertas terhadap lekukan benda lain dan mencerminkan kekasaran dan kekakuan struktur berserat.
Daya serap air merupakan sifat penting dari kertas dasar; metode pengukuran meliputi laju penyerapan kapiler, laju penyerapan permukaan, dan penyerapan air Cobb. Untuk kertas dasar sanitasi, pemukulan dapat meningkatkan kapasitas penyerapan air-intrinsik serat; namun, fibrilasi serat dan pembentukan butiran halus menyebabkan struktur menjadi lebih padat dan porositas berkurang, sehingga mengurangi kinerja penyerapan air. Creping meningkatkan kapasitas curah dan penyerapan kertas tetapi mengurangi kekuatannya. Proses pengeringan-tanpa tekanan mengawetkan sebagian besar kertas sanitasi, sehingga meningkatkan kinerja penyerapannya. Meskipun pengembosan dapat berdampak buruk pada penyerapan kertas dasar sanitasi-lapis tunggal, laminasi multi-lapis menciptakan ruang kosong di antara lapisan, sehingga meningkatkan kinerja penyerapan secara signifikan.
Produksi kertas *ciqing* tradisional (kertas berwarna biru tua-kertas celup) memerlukan kertas dasar kulit kayu murbei yang memiliki tingkat penyerapan air lebih dari atau sama dengan 25 g/m²·s. Kertas dasar untuk pencetakan transfer termal digital memerlukan toleransi ketebalan 0,05–0,1 mm dan kekasaran permukaan kurang dari atau sama dengan 3 μm. Untuk kertas dasar yang dimaksudkan untuk pelapisan, kadar abu dikontrol dalam kisaran 8–15%, sedangkan kertas dasar pencetakan yang tidak dilapisi memerlukan tingkat putih lebih besar dari atau sama dengan ISO 82%. Kertas dasar-food grade harus mematuhi standar keamanan pangan GB 4806.8-2022, dengan batas migrasi logam berat yang ditetapkan pada Kurang dari atau sama dengan 3,0 mg/kg untuk timbal dan Kurang dari atau sama dengan 1,0 mg/kg untuk arsenik.
Kertas dasar diklasifikasikan menjadi Grade I, Grade II, dan Grade III berdasarkan tingkat pengolahannya. Kekuatan ring crush adalah kriteria penilaian utama untuk media bergelombang; misalnya, persyaratannya adalah Lebih besar atau sama dengan 4,5 kN/m untuk Kelas A, Lebih besar dari atau sama dengan 3,5 kN/m untuk Kelas B, dan Lebih besar dari atau sama dengan 2,5 kN/m untuk Kelas C.